Définir son projet doctoral
La candidature auprès d'une école doctorale se fait sur la base d'un projet doctoral avec un sujet original et bien défini, un laboratoire de recherche, une directrice ou un directeur de thèse, éventuellement d'autres chercheurs autour de la candidate ou du candidat qui portera le projet
Qu'est-ce qu'un sujet de thèse ?
Un sujet de thèse, c'est à la fois une question de recherche et la description d'une stratégie de recherche pour y répondre, faire avancer les connaissances, obtenir des résultats de recherche originaux, les publier ou les valoriser sous d'autres formes.
La définition du sujet de thèse passe par plusieurs étapes incontournables qu'il faut mener avant de passer à la suite.
Une équipe, un socle de connaissances solide.
Un sujet de thèse doit s’appuyer sur une vision claire des connaissances établies dans le domaine. Cela implique une maîtrise solide de la littérature existante, permettant de s’appuyer sur les théories, méthodes et résultats déjà validés pour aller plus loin.
En plus de la candidate ou du candidat et de sa directrice ou de son directeur de thèse, le projet doctoral peut aussi s'appuyer sur l’expertise d’autres chercheuses et chercheurs, qui apportent une expertise pointue sur un aspect spécifique, une connaissance d’un champ disciplinaire voisin, ou encore un accès privilégié à un terrain d’étude indispensable.
Réunir dès le départ les bonnes personnes autour du projet doctoral est essentiel pour disposer des bases nécessaires à la conduite du projet et pour que la doctorante ou le doctorant puisse être accompagné pour monter en expertise et en compétences et développer des connaissances.
Une vision claire des frontières de ces connaissances et des recherches en cours
Il s'agit de situer le point de départ du projet doctoral dans un paysage scientifique dynamique et, à partir des limites actuelles des connaissances, d'identifier les directions intéressantes à explorer, afin d’assurer l’originalité du sujet de thèse et de garantir que les travaux à venir apporteront une contribution significative au champ de recherche.
L'état des connaissances évoluant continûment, si une candidate ou un candidat peut être à l'initiative de la proposition initiale de sujet, l'expertise de chercheurs expérimentés et actifs dans le domaine est essentielle : entre ce qu'on sait et ce qu'on ne sait pas, se trouve le domaine de la recherche en train de se faire, avec des équipes de recherche qui, à travers le monde, cherchent à comprendre des observations non expliquées, mettent à l'épreuve de nouveaux concepts ou de nouvelles idées, etc.
Des objectifs et des directions de recherche motivants et partagés
À partir de ce point de départ, plusieurs directions de recherche peuvent être choisies pour faire avancer une même question de recherche.
Un sujet de thèse motivant définit des objectifs clairs et partagés, qui répondent à la fois à des enjeux scientifiques, éventuellement à des enjeux de société et à la curiosité de la candidate ou du candidat et de ses encadrants.
Les directions de recherche peuvent évoluer au cours du projet, mais il faut, au départ, se donner des objectifs et des pistes de travail à la fois originales, motivantes pour chacun, réalistes et ambitieuses.
Les méthodes envisagées (expérimentales, théoriques, numériques, etc.) doivent être adaptées aux défis posés.
Des objectifs clairs de valorisation des résultats de recherche
Enfin, il est important d'avoir une vision claire et partagée de ce qui sera fait des résultats des travaux de recherche.
Un projet doctoral peut donner lieu à des communications dans des colloques ou des conférences, à des publications d'articles scientifiques, mais aussi à des applications concrètes (innovations, transferts technologiques, collaborations industrielles) ou encore à des actions de médiation scientifique auprès du grand public.
Il est parfois nécessaire de faire des choix, par exemple entre publier ou breveter.
Clarifier les objectifs au départ permet d'éviter des difficultés ultérieures et d'être plus efficace.
