Chiffres clés du doctorat
Une sélection de données sur les soutenances, les inscriptions et les conditions de financement
Soutenances de thèses de doctorat
Depuis l'unification des diplômes de doctorat et la création d'un doctorat « unique » en 1984, le nombre de thèses soutenues en France a augmenté régulièrement avant de se stabiliser, passant d'un peu plus de 6000 doctorats délivrés en 1985 à 11000 en 2005 et à près de 15000 en 2025.
Le paysage est cependant contrasté selon les disciplines.
- Sur la période 2009-2024, le nombre de doctorats délivrés a augmenté en sciences du vivant et en sciences exactes et applications, mais a diminué en sciences humaines et sociales.
- La part de femmes parmi les diplômés du doctorat varie, elle aussi, selon les disciplines, avec une majorité de femmes en sciences du vivant et en sciences humaines et humanités, et une majorité d'hommes en sciences exactes et applications et en sciences de la société.
Ces évolutions s'inscrivent dans deux grands mouvements de société : l'émergence de la « société de la connaissance » depuis le début des années 1990 puis la mondialisation, qui a entraîné une augmentation des échanges internationaux d'étudiants à partir des années 2000.
- L'internationalisation est notable au niveau du doctorat : la part de doctorants étrangers est passée d’environ 25 % dans la décennie 1990-2000 à 43 % à la fin des années 2010, et s’est stabilisée aux alentours de 37 %, faisant du doctorat le niveau de formation le plus internationalisé.
- Par ailleurs, avec l'émergence de la « société de la connaissance », la part des chercheurs dans l'ensemble des emplois a fortement et continûment augmenté depuis le début des années 1990, principalement portée par la R&D au sein des entreprises. Par exemple, sur la période 1990-2025, la part des emplois de chercheurs a augmenté en moyenne de +3,8 % par an en France, de +4,1 % en Allemagne, de +3,8 % au Royaume-Uni, de +2,1 % aux États-Unis ou encore de +13,8 % en Chine. Il faut cependant noter que les postes de chercheurs en France ne sont pas nécessairement tous occupés par des docteurs (en 2025, 14 % des chercheurs en entreprise en France sont des docteurs).
Diplômes de doctorat délivrés entre 1985 et 2025
Selon l'année de soutenance et la catégorie de diplôme (plusieurs catégories coexistent jusqu'en 1997)
Par domaines scientifiques
Répartition hommes-femmes
Inscriptions en doctorat
Inscriptions en 1ère année de doctorat
Pendant 10 ans, entre les années universitaires 2010-2011 et 2020-2021, le nombre d'inscriptions en première année de doctorat s'est contracté d'environ 1,8% par an avant de repartir à la hausse avec un taux de croissance d'environ 1,1% par an sur la période allant de 2020-2021 à 2024-2025.
Plusieurs facteurs expliquent cette évolution, mais le principal tient au recul des inscriptions en première année de doctorat sans financement dédié, ce qui a d’abord fait baisser le nombre total de doctorants entrant en première année. À partir de 2021, l’augmentation des financements, portée par les mesures budgétaires de la Loi de programmation de la recherche et de France 2030, a ensuite permis la reprise des premières inscriptions.
La situation est cependant contrastée selon les domaines scientifiques.
- Entre les années universitaires 2010-2011 et 2020-2021, c'est en sciences de la société que les inscriptions en première année ont le plus diminué (-4,5% par an), puis en sciences humaines et humanités (-3,2% par an). En sciences exactes et applications, les inscriptions en 1ère année ont légèrement diminué (-0,7% par an), alors qu'elles ont légèrement augmenté en sciences du vivant (+0,3% par an).
- En revanche, entre les années universitaires 2020-2021 et 2024-2025, les inscriptions en première année de doctorat sont reparties à la hausse en sciences exactes et applications (+3,5% par an) et en sciences du vivant (+2,3% par an), mais elles ont continué de se contracter en sciences de la société et en sciences humaines et humanités (-2,6% par an).
- La part des femmes est restée stable entre les années universitaires 2010-2011 et 2020-2021 dans tous les domaines, sauf en sciences du vivant, où elle a progressé de plus de 5 points.
Évolution des inscriptions en première année de doctorat
Effectifs d'inscrits en première année de doctorat
Part des femmes parmi les inscrits en 1ère année de doctorat
Inscriptions en doctorat, toutes années confondues
Entre 2010-2011 et 2024-2025 le nombre de doctorants est passé de 80 000 à 69500 sous l'effet de deux facteurs principaux : une contraction du nombre d'inscrits en première année de doctorat (voir plus haut) et une évolution du flux sortant, lui-même lié à l'évolution de la durée de préparation des thèses et des taux de réussite.
La pandémie de Covid-19 et les confinements de 2020 ont ralenti les travaux des doctorants, ce qui a temporairement allongé la durée de préparation des thèses avant un retour à la normale. Les doctorants concernés ont dû se réinscrire pour achever leur thèse, ce qui a fait augmenter temporairement le nombre total d’inscriptions en doctorat.
Par ailleurs, les thèses sont plus longues en sciences de la société ainsi qu’en sciences humaines et humanités. Or c’est dans ces domaines que les inscriptions en première année ont le plus vite reculé. Comme les doctorants de ces disciplines restent inscrits plus longtemps, ce recul pèse davantage sur l’effectif total : le nombre d’inscrits en doctorat, toutes années confondues, diminue donc plus vite que celui des inscrits en première année.
Enfin, avec la mise en place des comités de suivi individuels en 2016 et leur annualisation en 2022 lorsque des projets doctoraux s'arrêtent sans soutenance, cela se produit plus tôt dans le parcours.
Évolution des inscriptions en doctorat
Selon l'année universitaire, période de 2010-2011 à 2024-2025